Le cancer du poumon est lymphophile. Sa dissémination métastatique se fait majoritairement par drainage lymphatique des cellules tumorales vers la circulation sanguine. Au tout début, la classification de l’atteinte ganglionnaire a été basée sur des considérations cliniques et thérapeutiques et notamment en ce qui concerne le N2 : éviter les thoracotomies inutiles, préciser les données fournies par la médiastinoscopie, prendre en compte les champs d’irradiation. Depuis 1997, elle se soucie plus d’analyser les grandes disparités existant au sein des N1 et des N2 sans toutefois parvenir à en comprendre le sens. Elle ne progresse plus. Ne tenant pas compte de l’anatomie, elle ne permet pas d’appréhender la signification anatomique et physiologique de l’atteinte N2 et N3. Il manque en effet à cette classification maintenant confinée en des zones, les descriptions anatomiques et physiologiques qui caractérisent les courants lymphatiques drainant les poumons et leur pathologie tumorale. Les stations décrites dans les cartographies bénéficieraient en précision et en valeur pronostique si elles étaient traduites en leurs équivalents anatomiques.

Lung cancer is characterized by its lymphophilia. Its metastatic spread mainly occurs by tumor cells lymphatic drainage into the blood circulation. Initially, the lymph node TNM classification was based on clinical and therapeutic considerations, particularly concerning N2 involvement. The goals were to avoid futile exploratory thoracotomies without lung resection, to provide more accurate data from mediastinoscopy, and to take into account the radiation therapy fields. Since 1997, the international lymph node classification was more used to analyse the disparities within N1 and N2 groups. However, this attempt did not succeed in clarifying the lymphatic metastazing process, and was not progressing any more. Anatomy not being considered, it did not permit to grasp the anatomical and physiological significances of N2 and N3 involvement. In effect, this classification is now confined in zones and is lacking the anatomical and physiological descriptions that characterise the lymphatic pathways draining the lungs and their tumoral pathology. The stations proposed in numbers in cartographies should have gained in accuracy and in prognostic value if they had been expressed in their anatomical counterparts.